- Jan Smits

'Verspreid over de wereld, zelfs tot in de meest gevaarlijke en afgelegen uithoeken, zijn mensen actief om het lot van degenen om hen heen te helpen verbeteren'

In 1997 ben ik met mijn gezin vertrokken naar Tanzania om als piloot namens de Mission Aviation Fellowship te gaan weken. Ik heb gevlogen in Tanzania, Kenya, Mozambique, Rwanda, Burundi en Sudan. Tijdens mijn vluchten heb ik veel gedreven mensen gezien die bezig zijn de leefomgeving van de mensen in hun omgeving te helpen verbeteren. Door de jaren heen heb ik een groeiende bewondering gekregen voor het werk dat er verricht wordt en voor de mensen die dag werk, vaak onder zeer uitdagende omstandigheden, doen.

Nadat ik gestopt ben als piloot heb ik nog drie jaar in het management van MAF-Tanzania gewerkt. Een boeiende tijd met overwinningen, maar waarin ook veel tegenslagen en problemen zich aandienden die vroegen om een adequate oplossing. Sommige problemen deden zich regelmatig voor, anderen waren nieuw en eenmalig. De uitdagingen verrasten ons en telkens weer moest er een oplossing worden bedacht (en werden vaak gevonden) om het beoogde doel te bereiken.

In juli 2014 ben ik met mijn gezin teruggekeerd naar Nederland. Nog in hetzelfde jaar ben ik bij Rijkswaterstaat als risicomanager bij een onderhoudsproject begonnen.

Mijn hart ligt echter nog steeds bij het zendings- en ontwikkelingswerk. Bij Rijkswaterstaat heb ik gezien dat het gebruik van risicomanagement onverwachte problemen kan helpen te voorkomen of de gevolgen daarvan te beperken. Dat kan m.i. ook bij projecten in het ontwikkelingswerk.